หมากล้อมมีกฎแค่สองสามข้อ แต่ข้อที่ใช้บ่อยที่สุดคือ "ลมหายใจ" — จุดว่างที่ติดกับหมากในแนวตั้งและแนวนอน (ไม่นับแนวทแยง) เมื่อหมากหมดลมหายใจ หมากถูกยกออกจากกระดานทันที

• หมากที่ติดกันในแนวตั้ง/นอนกลายเป็นกลุ่มเดียว ใช้ลมหายใจร่วมกัน
• แนวทแยงไม่ทำให้หมากต่อกัน แต่มักจะ "ตัดไม่ขาด" ในทางปฏิบัติ
• ทักษะแรกที่ต้องฝึกให้คล่องคือการนับลมหายใจให้เร็วและแม่น — ทุกอย่างที่เหลือในหมากล้อมต่อยอดจากตรงนี้